মারুফুল হক হাল ছেড়ে দেওয়ার পর শেখ রাসেলকে পথে ফেরানোর দায়িত্ব নিয়েছেন কোচ শফিকুল ইসলাম মানিক। জাতীয় দলের সাবেক ফুটবলার এবং ঘরোয়া ফুটবলের অন্যতম সেরা এই কোচ আজ থেকেই দলটিকে নিয়ে কাজ শুরু করছেন। ভুটানে এএফসি কাপ বাছাই প্লে-অফ হারার পরপরই পদত্যাগের ঘোষণা দেন মারুফ। ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাঁর পদত্যাগপত্র গ্রহণ করেই মানিককে দায়িত্ব দিয়েছেন শিরোপার কক্ষপথ থেকে ছিটকে যাওয়া দলটিকে আবার পথে ফেরাতে।
গতবারের রানার্স-আপ শেখ রাসেল এখনো পর্যন্ত লিগের ছয়টি ম্যাচের কোনোটিতেই জিততে পারেনি। দুর্বল উত্তর বারিধারার বিপক্ষে অঘটনের হার দিয়ে তাদের পতনের শুরু, এরপর রহমতগঞ্জের কাছেও হারতে হয়েছে। চট্টগ্রাম আবাহনী, মুক্তিযোদ্ধা এমনকি ফেনী সকারের কাছেও তাদের হার। ঘরোয়া ফুটবলে শেখ রাসেলের রেকর্ড বিবেচনায় যা এককথায় অবিশ্বাস্য। ময়মনসিংহে একটি মাত্র ম্যাচ তারা ড্র করতে পেরেছে টিম বিজেএমসির সঙ্গে। এর পরপরই আসে এএফসি কাপ প্লে-অফ উতরানোর চ্যালেঞ্জ। প্রতিপক্ষ ভুটান ও চাইনিজ তাইপের দুটি দল হওয়ায় রাসেলের সম্ভাবনা ভালোভাবেই ছিল। কিন্তু চাইনিজ তাইপের তাতুংয়ের বিপক্ষে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ড্র, পরের ম্যাচে ভুটানের টার্টনসের কাছে ৪-৩ গোলে হেরেই গেল তারা। অথচ এই দুটি ম্যাচে চট্টগ্রাম আবাহনী, শেখ জামাল ও আবাহনীর কয়েকজন সেরা খেলোয়াড়কেও দলে পেয়েছিল তারা। এর পরও ভাগ্য ফেরাতে না পারায় কোচ মারুফ সম্পূর্ণ দায়ভার নিজের কাঁধে নিয়েই সরে দাঁড়ানোর জন্য চিঠি দিয়েছেন। শেখ রাসেলের পক্ষ থেকে সেই চিঠি গ্রহণ করে তাঁকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়ে নতুন কোচ করা হয়েছে শফিকুল ইসলাম মানিককে। নতুন দায়িত্ব নেওয়া মানিক বলেছেন, ‘দলটি কখনোই একটি ইউনিট হিসেবে খেলতে পারেনি। আমার প্রথম চ্যালেঞ্জই হবে খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়া বাড়ানো, তাদের উজ্জীবিত করা।’ এই মুহূর্তে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে মৌসুমের শুরুতে শিরোপা স্বপ্ন দেখা শেখ রাসেল। শীর্ষে থাকা দলগুলোর সঙ্গে তাদের ব্যবধান ১১ পয়েন্টের। এই অবস্থান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে দলটিকে আবার লড়াইয়ে ফেরানোটাই নিজের মূল লক্ষ্য হবে বলে জানিয়েছেন মানিক। সর্বশেষ শেখ জামালে কাজ করা এই কোচ এর আগে মুক্তিযোদ্ধার হয়ে লিগ শিরোপা জিতেছেন দুইবার, দুটি জাতীয় লিগ জিতেছেন, তাঁর অধীনে পেশাদার লিগেও মুক্তিযোদ্ধা রানার্স-আপ হয় ২০১১-১২ সালে। সর্বশেষ চট্টগ্রাম আবাহনীকে জিতিয়েছেন তিনি শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ক্লাব কাপের শিরোপা।